Ridley Scott'ın yönetmen koltuğunda oturduğu ilk uzun metrajlı film olan The Duellists (1977), Joseph Conrad'ın 'The Duel' adlı kısa öyküsünden uyarlanmıştır. Film, Napolyon Savaşları döneminde, 1801 yılında Fransa'da geçer. Ufak bir protokol hatası yüzünden, sakin ve mantıklı Teğmen Armand d'Hubert (Keith Carradine), onuruna aşırı derecede düşkün ve tutkulu Teğmen Gabriel Feraud (Harvey Keitel) tarafından bir düelloya davet edilir. Bu ilk karşılaşma, yıllar boyunca sürecek, onlarca düelloya dönüşen bir nefret ve inat sarmalının başlangıcı olacaktır.

Film, sadece kılıç ve tabanca düellolarının fiziksel gerilimini değil, aynı zamanda iki zıt karakterin psikolojik derinliklerini de başarıyla yansıtır. Keith Carradine'in canlandırdığı d'Hubert, düelloyu bir angarya olarak görür ve hayatını normal bir şekilde sürdürmek isterken, Harvey Keitel'in muazzam performansıyla hayat bulan Feraud, düelloyu bir varoluş meselesi haline getirir. Bu çatışma, onur, görev ve delilik arasındaki ince çizgiyi sorgulatır.

Ridley Scott'ın görsel anlatımı, filmi bir başyapıta dönüştüren unsurlardan biridir. Dönemin atmosferini yansıtan kostümler, mekanlar ve özellikle doğal ışıkla çekilmiş, resim gibi sahneler (görüntü yönetmeni Frank Tidy) izleyiciyi 19. yüzyıl Avrupası'na götürür. Savaş sahneleri büyük ölçekli olmasa da, kişisel çatışmanın evrenselliğini vurgulamak için kasıtlı olarak daha küçük ve odaklanmıştır.

The Duellists, savaşın gölgesinde geçen, ancak aslında insanın kendi içindeki savaşı anlatan zamansız bir hikayedir. İki adamın birbirlerine olan saplantılı bağlılığının, kariyerlerini, aşklarını ve nihayetinde hayatlarını nasıl şekillendirdiğini gözler önüne serer. Performanslar, yönetmenlik ve görsel şölen açısından dönemin en iyi filmlerinden biri olan bu yapımı, tarihi drama ve karakter çalışması seven herkes mutlaka izlemelidir. Türkçe seçenekleriyle erişilebilir olan film, sinema tarihinde Ridley Scott'ın parlak kariyerinin de müjdecisidir.